Sueurs froides, mains tremblantes, tachycardie, vision floue ou pression insupportable dans la poitrine. Cela arrive à de nombreuses personnes lorsqu'elles voient une araignée (arachnophobie), un serpent (ophidiophobie) ou lorsqu'elles se trouvent, par exemple, dans un ascenseur fermé (claustrophobie). Mais il y a ceux qui ressentent exactement cela – une panique soudaine et incontrôlable – lorsqu’ils conduisent un véhicule. Ou même simplement évoquer la simple idée de prendre le volant.
C'est ce qu'on appelle l'amaxophobie (de « amazo », un mot grec signifiant char), et c'est la peur irrationnelle de conduire. Même si le terme ne vous semble pas familier, il touche bien plus de personnes qu’on ne peut l’imaginer. Les chiffres sont très élevés : selon la Fondation CEA, 28 % des conducteurs en Espagne en souffrent. La Fondation MAPFRE le soulève et parle d'un impact de 33% des personnes possédant le permis de conduire. Autrement dit, environ un tiers des personnes qui conduisent dans notre pays ont peur de prendre le volant.
Un problème qui touche d’ailleurs davantage de femmes que d’hommes. Selon ces mêmes études, le pourcentage de femmes au sein du groupe de personnes souffrant d'amaxophobie est prédominant. La Fondation Mapfre le situe à environ 64 %, tandis que la Fondation CEA porte ce chiffre à 75 % : les femmes de plus de 40 ans sont majoritaires.
« Les hommes ont plus de mal à reconnaître qu'ils ont des problèmes d'anxiété ou qu'ils ont peur de conduire après un accident de la route »
Les hommes se taisent
Les chiffres pourraient cependant avoir une certaine astuce. Les hommes en souffrent souvent mais ne l'avouent pas. C'est ainsi que la psychologue Cristina Agud, spécialiste du sujet, l'explique à ce journal. Il a travaillé pendant 15 ans dans le domaine des soins spécialisés pour les victimes d'accidents de la route et leurs familles, et souligne qu' »il existe des études contradictoires sur la prévalence chez les femmes et chez les hommes ». « Même si a priori certaines études suggèrent que les femmes sont les plus touchées par cette peur », souligne-t-il, « les stéréotypes sociaux liés au genre ou la honte que représente pour les hommes l'aveu de cette peur ».
Un point confirmé par la DGT : « Il est plus difficile pour les hommes de reconnaître qu'ils ont des problèmes d'anxiété ou de peur de conduire après un accident de la route. Les femmes, quant à elles, manifestent un niveau d'inquiétude plus élevé que les hommes à l'égard de la conduite automobile, ce qui les amène à ressentir de l'anxiété ou de la peur de conduire. »
L’âge est cependant un autre facteur fondamental pour comprendre cette phobie. À mesure que nous vieillissons, cette peur nous envahit : « Il est important de représenter les différentes tranches d'âge lors de la génération de statistiques, car, par exemple, les hommes de plus de 60 ans se sentent plus vulnérables au volant que les femmes jeunes ou d'âge moyen », résume Agud.
La peur nous protège
Selon le psychologue, l’amaxophobie se manifeste avant même de monter dans la voiture. « Nous avons trouvé des symptômes de quatre types : physiologiques, comme une transpiration extrême, des tics ou un engourdissement des extrémités ; cognitifs, comme des pensées catastrophiques ou des difficultés de concentration ; émotionnels, comme la peur, l'impatience ou la confusion, et comportementaux, comme l'agressivité ou la toxicomanie. »
Agud explique le fonctionnement physiologique de l'amaxophobie : « Lorsque nous sommes au volant, notre système limbique est activé, responsable de nos émotions. Au sein de cette partie de notre cerveau, l'amygdale est comme une sorte de détecteur de fumée qui nous avertit d'un incendie. Elle nous crie : « Attention, conduire est dangereux, une catastrophe peut arriver ! » Elle active la peur afin de nous empêcher de nous exposer à la situation qui pourrait nous mettre en danger. La fonction de la peur est de nous protéger.
D’où vient cette peur ? Selon la Fondation Mapfre, il s'installe de deux manières. « Le premier concerne les personnes qui souffrent de stress post-traumatique. C'est-à-dire qu'ils ont subi un accident, qu'ils en ont été témoins, ou qu'un membre de leur famille ou une personne très proche a été touché ou même est décédé – souligne la spécialité -. Le deuxième concerne les personnes qui ont la phobie en raison de leurs traits de personnalité spécifiques, de leur façon de gérer le stress et de résoudre les conflits. »
Peurs apprises
Selon la Fondation Mapfre, leurs études révèlent qu'il existe un trait commun chez toutes les personnes qui en souffrent. « Un modèle comportemental de peur appris dans cette famille, dès le plus jeune âge. Autrement dit, dans tous les cas, les pères ou les frères et sœurs, bien que généralement les mères, sont ou ont été des personnes craintives et avec diverses phobies. Avec des messages d'attention, de risque, de danger, etc., avec un seuil d'inquiétude et d'anticipation d'un avenir négatif. »
« Une femme a vaincu l'amaxophobie en transportant les cendres de sa mère décédée dans son lieu d'origine difficile d'accès »
Agud va plus loin et souligne que l'amaxophobie peut survenir dans le contexte du véhicule sans rien avoir à voir avec des expériences liées à la conduite : « Elle peut commencer après une expérience traumatisante, comme avoir été volé au volant ou avoir eu une panne dans un endroit inhospitalier sans possibilité d'aide. » Ou même qu'il s'agit d'une phobie « en compétition » avec une autre phobie préalablement établie.
« Parfois, cela fait partie d'un autre trouble. Par exemple, dans l'agoraphobie, la peur peut être liée à la possibilité de subir une crise de panique et de ne pas pouvoir sortir de la voiture; par exemple, conduire sur l'autoroute. Ou dans le trouble obsessionnel-compulsif, la peur peut apparaître à la possibilité d'écraser accidentellement quelqu'un, ce qui peut conduire à faire le voyage de retour pour le confirmer, puis à refaire le chemin de confirmation, et ainsi de suite indéfiniment », explique-t-il à EL. JOURNAL.
Il existe un remède
Existe-t-il un remède à cette phobie ? Les professionnels de la conduite automobile ont conçu des thérapies de choc pour les combattre. La Fondation CEA, auteur de l'une des études les plus approfondies sur le problème, propose des thérapies de groupe destinées aux victimes d'accidents de la route et aux personnes souffrant d'amaxophobie. Elles combinent une psychoéducation théorique avec une séance psychoéducative pratique. » Ces thérapies sont gratuites.
Certaines auto-écoles l’appliquent également. C'est le cas de la chaîne andalouse Torcal, qui dispose d'un programme spécifique, développé par une équipe de psychologues, pour les personnes souffrant de cette peur : « C'est un programme structuré en cinq séances, où nous alternons séances individuelles en salle avec exposition dans un véhicule à double commande qui garantit la sécurité au volant. »
Le cours comporte cinq séances : « Un premier entretien initial avec un psychologue de l'équipe dont le but sera d'analyser les différentes stratégies mises en pratique par l'étudiant. Il servira de base à l'application ultérieure de la technique de désensibilisation systématique de Joseph Wolpe lors des séances d'exposition dans le véhicule. » Après cette première partie théorique, viennent « quatre séances d'exposition dans le véhicule où vous conduisez progressivement dans les différentes situations de circulation identifiées comme objectifs à surmonter. La stratégie est orientée vers la réduction progressive de l'anxiété dans les situations de circulation qui génèrent une peur intense. La dernière étape consiste à généraliser les réponses normalisées d'autocontrôle en conduite à différentes situations de circulation. »
Anecdotes
L'amaxophobie est guérie. Parfois, sans thérapie. Parfois, les circonstances l’imposent et la personne subit sa propre thérapie de choc. Cristina Agud évoque quelques anecdotes qu'elle a rencontrées au cours de sa carrière, « comme celle d'un berger atteint d'amaxophobie qui a parcouru plus de 500 kilomètres pour qu'une vache mette bas dans une autre communauté autonome pour une raison sentimentale. Il voulait que le veau naisse dans une province spécifique et il n'avait pas d'autre choix que de conduire ce voyage ». Ou celui « d’une femme qui a surmonté l’amaxophobie en transportant les cendres de sa mère décédée dans son lieu d’origine difficile d’accès ».
De là, à l'infini : le psychologue conclut en évoquant le cas d'une personne qui souffrait d'amaxophobie « et a finalement fini par réaliser son rêve de conduire une voiture de Formule 1. Ou celui d'une autre personne qui a surmonté sa peur uniquement parce qu'on lui a toujours dit qu'il ne pouvait pas, et qui a développé bien d'autres réalisations en chaîne. Donnez-moi un pourquoi et je vous donnerai un comment. »
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