La vie sur Terre évolue constamment sous l'effet d'une exposition continue à des rayonnements ionisants d'origine terrestre et cosmique : de nouvelles recherches révèlent que l'énergie et les éléments chimiques éjectés par une supernova proche il y a des millions d'années auraient pu être directement impliqués dans l'évolution de la vie complexe sur notre planète. .
Dans une nouvelle recherche publiée sur arXiv et soumise pour une prochaine parution dans Astrophysical Journal Letters, un groupe de scientifiques dirigé par Caitlyn Nojiri de l'Université de Californie à Santa Cruz, aux États-Unis, a examiné la quantité d'énergie qui atteint notre planète depuis deux grandes explosions de supernova à proximité qui s'est produit il y a entre 2 et 6 millions d'années et comment ces radiations ont pu affecter la vie sur Terre.
Dans l’étude, les chercheurs ont expliqué que la quantité de rayonnement cosmique à laquelle la Terre est exposée varie à mesure que notre système solaire se déplace dans la galaxie. Dans ce contexte, l'activité d'un Supernova à proximité (SN) Elle a le potentiel d’augmenter les niveaux de rayonnement à la surface de notre planète de plusieurs ordres de grandeur : cela aurait un impact profond sur l’évolution de la vie.
Rayonnement, supernovas et vie
Comme la vie évolue constamment grâce à une exposition continue à rayonnement ionisanttant celle d'origine terrestre que celle provenant du cosmos, notre planète aurait pu recevoir dans le passé un « bain » d'éléments chimiques favorisant les réactions nécessaires à l'émergence des premiers organismes complexes. Selon un article publié dans Universe Today, deux événements clés ont eu lieu au cours des 6 derniers millions d'années.
Sur Terre, il y a eu deux grands accumulations de l'isotope du fer Fe60 dans les sédiments des fonds marins, que les scientifiques remontent à il y a environ 2 ou 3 millions d'années et à environ 5 ou 6 millions d'années, coïncidant avec l'explosion d'une grande supernova proche et avec l'entrée du système solaire dans ce qu'on appelle « Bulle locale ».
Selon un article publié sur astrobiology.com, la Terre se trouve dans un vide généré par une série d'explosions de supernova qui ont éclaté il y a des millions d'années, repoussant le gaz interstellaire et créant une structure semblable à une bulle. Ce « Bulle Locale », qui fait près de 1 000 années-lumière de large, serait impliquée dans la plus ancienne accumulation de fer, il y a entre 5 et 6 millions d'années.
Effets sur la diversification des espèces
Pendant ce temps, un supernova à proximité l'individu aurait conduit à la seconde accumulation, il y a entre 2 et 3 millions d'années. La dose de rayonnement qui a atteint la Terre lors de ces événements pourrait avoir été suffisamment forte pour créer des cassures double brin dans l'ADN des organismes : cela peut entraîner des modifications chromosomiques néfastes et même la mort cellulaire, mais peut également générer d'autres effets en termes de développement de la vie.
Les scientifiques pensent que les cassures double brin de l'ADN peuvent potentiellement conduire à des mutations et des « avancées » dans la diversification des espècessur la base d'études antérieures confirmant des effets similaires, par exemple dans la multiplication de virus dans les cours d'eau après de grandes supernovae. Si le rayonnement de la supernova voisine n’était pas suffisamment puissant pour déclencher une extinction, il aurait pu générer davantage de mutations, conduisant à une plus grande diversification des espèces.
Le radiation Il fait partie de l'environnement : il monte et descend au gré des événements et des mouvements de la Terre : par conséquent, il doit faire partie de l'équation qui a créé la diversité de la vie sur notre planète. Désormais, les chercheurs vont chercher à déterminer le seuil pour que les radiations soient un déclencheur favorable à l’évolution des espèces.
Référence
La vie dans la bulle : comment une supernova proche a laissé des empreintes éphémères sur le spectre des rayons cosmiques et des empreintes indélébiles sur la vie. Caitlyn Nojiri, Noémie Globus et Enrico Ramirez-Ruiz. arXiv (2024). DOI : https://doi.org/10.48550/arXiv.2409.12307
