Quelque chose de vraiment inquiétant se passe en Inde : les terres sur lesquelles sont situées ses principales villes s'enfoncent lentement mais inexorablement, mettant en danger des milliers de bâtiments et la vie de millions de personnes, ont découvert des scientifiques de l'Université Virginia Tech.
La raison de cet affaissement du sol est liée à l'extraction excessive des eaux souterraines pour l'agriculture et la consommation humaine, a déclaré Susanna Werth, professeur adjoint de géosciences et co-auteur de l'article publié dans Durabilité de la nature.
Schéma d'affaissement des terres causé par une extraction excessive d'eau / Agences
« Lorsque les villes extraient plus d'eau des aquifères que la nature ne peut en reconstituer, le sol s'enfonce littéralement », a expliqué Werth. « Notre étude montre que cette surexploitation des eaux souterraines est directement liée à la fragilisation structurelle des zones urbaines », a-t-il ajouté.
Mesures satellite précises
À l’aide de données radar satellite de 2015 à 2023, l’équipe de recherche a mesuré l’affaissement différentiel des terres, un phénomène également appelé affaissement, à New Delhi, Mumbai, Chennai, Calcutta et Bengaluru, qui comprennent plus de 13 millions de bâtiments et abritent près de 80 millions de personnes.
Les résultats ont révélé que 878 kilomètres carrés de terres urbaines sont en train de s'enfoncer, avec des taux d'affaissement supérieurs à 4 millimètres par an et avec près de deux millions de personnes directement touchées.
La ville de Bombay est une autre des grandes villes touchées / Agences
L'étude estime que 2 406 bâtiments à New Delhi, Mumbai et Chennai courent déjà un risque élevé de dommages structurels. Si la tendance actuelle à l’affaissement se poursuit, plus de 23 000 bâtiments pourraient être confrontés à un risque très élevé au cours des 50 prochaines années.
L'affaissement des terres aggrave également les menaces d'inondations et de tremblements de terre. Lorsque le sol d'une ville s'affaisse de manière inégale, cela affaiblit les fondations des bâtiments, endommage les lignes électriques et augmente la vulnérabilité structurelle.
Une pression silencieuse qui peut provoquer des catastrophes
« La pression discrète que nous observons aujourd'hui pourrait déclencher des catastrophes demain si les villes n'adaptent pas leurs politiques en matière d'infrastructures et de gestion des eaux souterraines », déclare l'auteur principal Nitheshnirmal Sadhasivam.
Selon le co-auteur et professeur agrégé Manoochehr Shirzaei, l'étude démontre la valeur des techniques satellitaires de pointe dans la prévention des tragédies.
Exemple d'affaissement de terrain / Agences
« Nos recherches montrent comment les techniques de cartographie des terres par satellite peuvent révéler des risques qui autrement resteraient cachés jusqu'à ce qu'un glissement de terrain se produise », a déclaré Shirzaei.
« Investir dès maintenant dans l’adaptation, grâce à la régulation des eaux souterraines, à une conception et à une surveillance résilientes, permettra de sauver des vies et des ressources à long terme. »
Les résultats ont des implications au-delà de l’Inde, avertissant que les dommages aux bâtiments causés par l’affaissement constituent un problème mondial croissant. Alors que de plus en plus de villes dépendent d’aquifères surexploités et se développent rapidement, l’affaissement continuera à éroder la sécurité des infrastructures dans le monde entier.
