Les premiers rayons du matin commencent à illuminer la plage de Cambados, à Pontevedra, une ville célèbre pour son fruit de mer et son vin Albariño. C'est un matin pluvieux de mars et les pêcheurs de coquillages se dirigent directement vers la mer équipés de seaux et de bottes en caoutchouc pour une nouvelle journée de travail.
Mais les palourdes et les coques dont dépend leur subsistance sont de plus en plus difficiles à se procurer. Des phénomènes météorologiques extrêmes, de plus en plus fréquents et intenses en raison de la changement climatique, notamment les vagues de chaleur et les pluies torrentielles, menacent plusieurs espèces marines de la région et, avec elles, une tradition transmise de génération en génération de femmes.
Récolteur de coquillages à Cambados /Naomi Mihara/Mongobay
« Soit les coquillages s'adaptent, soit ils meurent, et nous aussi », explique Patricia Piñeiro, entre rafales de vent et de pluie, à la recherche de palourdes suffisamment grosses pour être récoltées.
« Elles sont trop petites », dit-il en montrant l'appareil de mesure fourni par les autorités locales des pêches, ce qui l'oblige à remettre la plupart des palourdes à la mer.
Données de la Xunta sur la quantité (en kilogrammes) des quatre principales espèces de coquillages qui arrivent sur les marchés de Galice : coques (Cerastoderma edule), palourde fine (Ruditapes decussatus), palourde visqueuse (Venerupis corrugata) et palourde du Japon (R filipinarum). ) / Pêche galicienne
« A ce rythme-là, la belle palourde (Ruditapes decussatus) et la palourde visqueuse (Venerupis corrugata) va disparaître », déclare María José Cacabelos Domínguez, une récolteuse de coquillages à la retraite qui organise désormais des visites pour ceux qui souhaitent voir les pêcheurs de coquillages en action.
La plupart des pêcheurs de coquillages ont entre 40 et 60 ans. et cela a commencé il y a des décennies, lorsque les populations de coquillages étaient encore abondantes. C'est l'un des rares emplois pouvant être cumulés avec d'autres tâches dans cette région encore traditionnelle et patriarcale, explique Sandra Amézaga, porte-parole de Mulleres Salgadas, une association de femmes du secteur de la pêche. Le manque de produits de la mer pousse de nombreuses personnes à accepter des emplois précaires et informels dans les hôtels ou dans les bars, ajoute-t-il.
Les fruits de mer en déclin rapide
En plus de maintenir les moyens de subsistance, Les coquillages jouent un rôle essentiel dans la régulation écosystèmes marins. Parce qu'ils sont filtreurs, ils nettoient l'eau dans laquelle ils vivent, éliminant l'azote, le phosphore et le carbone, ce qui en fait une source écologiquement durable de protéines riches en nutriments.
Une étude de 2023 de l'Université locale de Vigo montre que les quatre principales espèces de palourdes et de coques collectées en Galice, dont la palourde visqueuse et la palourde fine, sont déjà sont en forte baisse. Bien que la palourde japonica (R. philippinarum), introduit pour son adaptabilité, il s'est avéré plus résistant à la hausse des températures, il est vulnérable aux périodes prolongées de faible salinité provoquées par de fortes pluies.
En 2023, juste avant Noël, une mortalité massive a anéanti 95 % des coques et 75 % des palourdes japonica en Galice.
En 2023, juste avant Noël (la saison la plus lucrative pour les fruits de mer), des températures inhabituellement chaudes, associées à de fortes pluies, ont provoqué un événement de mortalité massive qui a tué environ 95 % des coques (Cérastodermie edule) de Galice et 75% de la palourde japonica. Les données du marché aux poissons du gouvernement local montrent une forte baisse des ventes de produits de la mer après les événements de décembre, et les stocks ne se sont pas encore reconstitués.
Au large, au nord, sur l'Illa de Arousa, les pêcheurs de conchylicoles font face au même combat. « Les quelques palourdes que nous avons réussi à trouver ne poussent pas » explique Inmaculada Rodríguez, directrice de l'association conchylicole locale, qui a commencé à pêcher des coquillages avec sa mère et ses tantes à l'âge de 14 ans. « Je me souviens d'avoir acheté des palourdes de la taille de mon poing. » Aujourd'hui, environ 3 500 pêcheurs de mollusques et crustacés sont autorisés à exercer leurs activités, soit la moitié du nombre de 2001.
Mesurer la taille des palourdes /Naomi Mihara
Après le désastreux mois de décembre, de nombreuses associations conchylicoles de Galice ont temporairement suspendu leurs activités pour aider les populations à se rétablir. Parmi eux, les pêcheurs de coquillages de la ville voisine de Vilanova de Arousa, qui n'ont plus travaillé depuis. Désormais, ils reçoivent un peu plus de 1 000 euros par mois d'aide de l'Administration, souligne María José Vales Martínez, qui dirigeait auparavant le syndicat des pêcheurs de la ville. Cependant, les conditions sont strictes (ceux qui ont un deuxième emploi se voient souvent refuser une compensation) et les paiements sont parfois retardés, explique Amézaga.
Alors que les 6 milliards d’euros du Fonds européen pour les affaires maritimes, la pêche et l’aquaculture sont censés « garantir les moyens de subsistance des communautés côtières », Les plus d'un milliard d'euros accordés à l'Espagne n'arrivent pas aux producteurs artisanaux les plus nécessiteux, selon Amezaga. Les pêcheurs de coquillages Mongabay ont déclaré que les procédures de demande complexes rendent difficile l'accès aux fonds, malgré les lignes directrices stipulant que les pays de l'UE « devraient s'efforcer d'introduire procédures simplifiées pour les entreprises de pêche côtière artisanale qui demandent le soutien du FAMPA.
Cambados, village de pêcheurs en Galice /Naomi Mihara
Rodríguez et ses collègues pêcheurs de coquillages de l'Illa de Arousa ont été parmi les derniers à cesser de travailler et sont actuellement en train de demander une aide mensuelle au gouvernement. Pour le moment, Il leur est difficile de récolter ne serait-ce qu'un kilo de palourde japonica.
« Que fait-on avec 1 kilo (de palourdes) ? Vous ne pouvez même pas payer vos cotisations de sécurité sociale à la fin du mois », explique Rodríguez. « (De nombreuses) personnes sont déjà allées travailler la terre parce que ce n’est pas durable. »
Fortes pluies et hausse des températures
Les événements de mortalité massive comme celui de décembre vont probablement devenir plus fréquents à mesure que le réchauffement climatique modifie les régimes de précipitations. « Ici, en Galice, nous sommes habitués à la pluie. Le problème, c’est quand la pluie s’accumule en quelques jours”dit Elsa Vázquez, zoologiste à l'Université de Vigo qui étudie comment les animaux Les changements de salinité et de température affectent les principales espèces de coquillages collectés dans les Rías Baixas, les quatre estuaires productifs du sud-ouest de la Galice.
Les pluies torrentielles augmentent la quantité d’eau douce qui coule des embouchures des rivières vers les estuaires, où se trouvent des bancs de coquillages. Des périodes prolongées de faible salinité affectent la capacité des bivalves à respirer, se nourrir, grandir et se reproduire. Les coquillages peuvent fermer leurs valves pendant les périodes de faible salinité pour se protéger, mais cela consomme une énergie précieuse et les affaiblit, explique Vázquez.
Les fortes pluies augmentent la quantité d’eau douce qui s’écoule dans les estuaires, où se trouvent les bancs de coquillages
Entre octobre et novembre 2023, La Galice a enregistré plus de 30 jours consécutifs de précipitations qui ont déversé plus de 1 000 litres de pluie par mètre carré, soit 127 % de plus que la normale. « Selon nos analyses, une salinité inférieure à 15 pour mille pendant plusieurs jours provoque la mortalité, et cet hiver, il y a eu de nombreux jours où la salinité a atteint 5 pour mille », explique Vázquez.
La vidange des réservoirs à marée basse par les compagnies d'électricité modifie également l'équilibre délicat des estuaires. Selon la Plateforme pour la défense de la Ría de Arousa, une ONG de conservation, le lâcher d'eau devrait coïncider avec la marée haute pour éviter que l'eau douce n'inonde les bancs de coquillages.
Aussi inquiétant que soit la faible salinité, canicules marines, qui sont susceptibles de déclencher des événements de mortalité massive affectant un nombre croissant d'espèces et d'habitats, selon le programme climatique Copernicus de l'UE. En août 2023 et janvier 2024, les températures mondiales des océans ont atteint une moyenne record de 21,1°C, un signe clair d’un réchauffement climatique ayant des implications importantes pour la biodiversité.
Anomalie de température en juin de l'année dernière / Copernic
Les espèces de coquillages intertidales s'enfouissent dans le sable pour rester au frais, mais À mesure que les vagues de chaleur deviennent plus intenses, la chaleur pénètre plus profondément, rendant la fuite impossible. Les survivants sont gravement affaiblis, ce qui affecte leur croissance et leur capacité de reproduction, explique Vázquez.
D'autres variables, telles que Élévation du niveau de la mer et la pollution de l'industrie locale, influencent également. Chaque centimètre d'élévation du niveau de la mer signifie une perte d'environ un demi-mètre de littoral, submergeant les bancs de sable plus longtemps, explique Silvia Torres López, océanographe au Centro Tecnológico del Mar, un institut de recherche de Vigo. « La pollution reste une grande inconnue. Nous devons continuer à surveiller tous ces facteurs », dit-il. Des plans pour construire une usine textile dans la régiondont les pêcheurs de coquillages et les environnementalistes craignent qu'ils ne nuisent davantage à l'écosystème.
De nombreux pêcheurs de coquillages ont déclaré à Mongabay qu'ils souhaitaient que le gouvernement galicien finance une étude approfondie sur les impacts du changement climatique afin de contribuer à l'élaboration de solutions possibles. Les modèles scientifiques suggèrent que 2060 pourrait être un tournant mondial pour les produits de la mer dans de nombreuses régions du monde, les pêcheries espagnoles étant très menacées en raison de la faible diversité des espèces et de la vulnérabilité à la hausse des températures.
La création d'élevages de palourdes pourrait être une solution au déclin que connaît cette activité
La création de fermes à palourdes pourrait être une solution. Bien qu'il existe certaines fermes commerciales de palourdes japonica, qui cultivent des palourdes tendres pour les planter sur des bancs de sable, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour cultiver de manière rentable des palourdes fines et visqueuses, explique Vázquez. Elle la considère comme « l’avenir de la conchyliculture » en raison de son potentiel à établir suffisamment de coquillages adultes reproducteurs pour ramener les populations à la normale.
Une autre solution à l'étude est surveillance en temps réel de la salinité, de la température et d'autres variables dans les banques de fruits de mer. Cela pourrait aider les chercheurs à créer des modèles prédictifs afin que les pêcheurs de coquillages puissent se préparer aux périodes de faible salinité et de températures élevées, explique Vázquez, ajoutant que cela nécessiterait un financement et un soutien spécifiques du gouvernement.
Récolteuse de coquillages de Cambados, en plein travail /Naomi Mihara
L'été étant déjà en cours, les pêcheurs de coquillages se retrouvent avec les quelques kilos de palourdes japonica qu'ils parviennent à trouver. Vales Martínez travaille comme récolteuse de coquillages depuis 24 ans, comme sa mère et sa grand-mère avant elle. Mais comme beaucoup de ses collègues, il s’inquiète pour l’avenir.
« Ce qu'il faut vraiment, c'est investir dans la mer, même si cela implique de la fermer pendant un an le temps que les réserves se reconstituent », dit-il. « Nous devons nous attaquer aux causes profondes du problème, car Si l'estuaire meurt, nous mourrons tous« .
Message d'origine: https://news.mongabay.com/2024/06/in-northern-spain-climate-change-is-killing-shellfish-and-womens-livelihoods/
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