Lando Norris réalise un deuxième week-end parfait après le Mexique et signe un précieux doublé lors du Grand Prix du Brésil. Après sa victoire au sprint de samedi, le pilote McLaren a dominé la course de ce dimanche de bout en bout et repart plus fort d'Interlagos, consolidant son leadership avec trois Grands Prix restants avant le Championnat du Monde à Abu Dhabi.
Le Britannique a pris les 33 points en jeu à Sao Paulo, mais la gloire est revenue à l'actuel champion Max Verstappen. Après un samedi fatidique au cours duquel il a été exclu dès la première manche de qualification pour la première fois depuis quatre ans, le Néerlandais a changé de moteur et s'est élancé depuis la voie des stands, concluant une superbe remontée pour terminer troisième sur le podium.
Cela n'a pas été un grand prix favorable pour Oscar Piastri, qui a fini par être relégué à la cinquième place après avoir été sanctionné pour une manœuvre risquée avec Antonelli et Leclerc, dans laquelle le Monégasque était le plus mal loti et a été contraint d'abandonner. Pour Ferrari, le désastre a été total, avec l'abandon d'Hamilton et un coup dur porté à ses aspirations à la deuxième place du championnat des constructeurs.
Norris compte déjà 24 points d'avance sur Piastri, dont 83 en jeu sur les trois courses (plus un sprint) restant au calendrier. Verstappen, à 49 ans, voit s'éloigner le rêve de la cinquième couronne, mais il a quand même montré une fois de plus qu'il est le roi.
Carlos Sainz et Fernando Alonso ont terminé hors des points, respectivement treizième et quatorzième, après une course très compliquée pour tous deux.
Lando, inarrêtable
Norris, inarrêtable depuis le GP du Mexique et en pole pour la sixième fois cette saison, était inabordable au départ. Antonelli, qui attaquait avec des attaques douces, n'a pas réussi à le vaincre et Piastri a réussi à se défendre contre la pression initiale de Hadjar.
Alonso a débuté avec des pneus durs et a eu du mal à les réchauffer, la piste étant très froide et avec une température ambiante de seulement 17º. Malgré une sortie de piste dès le premier tour, l'Asturien s'est classé dixième, deux positions devant Sainz.
L'Espagnol, entré en collision avec Hamilton dans le premier virage, a pu progresser tandis que le pilote Ferrari est tombé en fond de grille, avec des dommages au plancher de la SF-25.
Verstappen est sorti fort de la voie des stands et prêt à revenir. Dans le deuxième tour, un accident du Brésilien Gabriel Bortoleto, sorti « miraculeusement » indemne samedi d'un impact brutal de 57 forces G, a mis le pilote local hors course devant ses fans et a donné lieu à une première voiture de sécurité.
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Piastri, façon kamikaze
Au cinquième tour, la course est relancée et le chaos éclate. Antonelli s'est « endormi » et Piastri, très agressif, a lancé une attaque dévastatrice avec des dégâts collatéraux.
Alors que les deux McLaren étaient aux avant-postes, Antonelli entre en collision avec Leclerc, qui perd son pneu et doit abandonner sa Ferrari après avoir cassé la suspension. Pour la Scuderia, le bilan ne pourrait pas être pire, avec une voiture éliminée et celle d'Hamilton très endommagée.
Sainz a dépassé Alonso dans la lutte pour la dixième place et Verstappen a profité de la deuxième voiture de sécurité pour passer en médium et commencer sa « course » particulière à un rythme rapide, tandis que la FIA a noté l'incident impliquant Piastri et Antonelli.
L'Australien a reçu une pénalité de 10 secondes pour avoir provoqué une collision, tandis que Hamilton a reçu une pénalité de cinq secondes. Sainz, plombé par un mauvais arrêt de Williams, a perdu tout ce qu'il avait gagné en piste pour revenir au stand de départ (15e). Le séjour d'Alonso dans le garage Aston Martin n'a pas non plus été très réussi.
Max, un missile
En seulement 20 tours et avec un arrêt forcé par une crevaison, Verstappen avait déjà gagné treize positions et pointait sixième. Le champion, encore loin de la tête, a chassé Albon pour se placer dans le top cinq, avec la Mercedes à son horizon, tandis que Norris maintenait son rythme de croisière en tête de la course.
La dégradation, plus élevée que prévu, a indiqué un changement de stratégie à deux arrêts. Norris a pris le premier départ au 31e tour pour rejoindre la piste avec des pneus tendres. Et Max a effectué le deuxième quatre tours plus tard, tandis que McLaren tentait de maintenir le plan initial d'un arrêt au stand pour Piastri.
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Ferrari a abandonné la voiture de Hamilton après 38 tours et Piastri est entré dans les stands pour la première fois, reproduisant la tactique de Norris, avec des pneus tendres. Sainz a roulé sur le nouveau médium pour aller jusqu'à l'arrivée, mais est revenu en piste en dernière position, 5 secondes derrière Hadjar.
« Quel est le plan ? » Piastri a demandé à son équipe après avoir purgé sa suspension. « Verstappen peut vous aider », lui ont-ils dit, suggérant une contre-dépouille pour viser la troisième place de Russell. Pendant ce temps, Norris a épuisé son relais en softs et a effectué son deuxième arrêt, cédant la tête provisoire à Max, à vingt tours de l'arrivée.
Le champion a affronté les quinze derniers tours avec un nouveau train de pneus tendres, en quatrième position et dans le sillage de Russell, tirant tout pour arracher son avantage pneumatique sur le pilote Mercedes. « Je n'ai rien à perdre », a répondu Max lorsque le mur Red Bull l'a empêché d'une dégradation extrême.
Russell n'a pas pu arrêter le vorace Verstappen, qui n'a pas pu le faire avec Antonelli, mais il a décroché un podium héroïque. Norris a franchi la ligne d'arrivée avec plus de dix secondes d'avance sur le pilote italien et Max était à trois secondes d'améliorer son parcours exceptionnel.
