En utilisant des preuves modernes de la pollution au plomb et de ses effets sur la santé, une équipe internationale de scientifiques a estimé que l'exposition au plomb et à d'autres types de pollution atmosphérique au cours de l'âge d'or romain, entre 500 avant JC et 600 après JC, aurait pu provoquer une baisse du quotient intellectuel. (QI) d'environ 2,5 à 3 points par personne dans toute l'Europe.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par le Desert Research Institute (DRI) aux États-Unis a conclu dans une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) que la contamination par le plomb aurait provoqué un diminution généralisée du quotient intellectuel (QI) dans la Rome antique, affectant pratiquement tout le continent européen.
Les effets indésirables de l’âge d’or romain
On sait que le exposition au plomb Il est responsable de divers impacts sur la santé humaine : même à des niveaux relativement faibles, il a été prouvé qu’il affectait le développement cognitif des enfants. Auparavant, les scientifiques du DRI avaient utilisé les enregistrements de pollution atmosphérique conservés dans les carottes de glace de l'Arctique pour identifier les périodes de pollution au plomb dans tout l'Empire romain.
Aujourd’hui, la nouvelle recherche étend ces résultats pour identifier comment cette pollution a pu affecter la population européenne. Selon un communiqué de presse, l'augmentation de la pollution entre les années 500 avant JC et 600 après JC, période qui coïncide avec ce qu'on appelle l'âge d'or romain, aurait entraîné une forte diminution du QI ou quotient intellectuel de l'ensemble de la population. Population européenne de l'époquequi variait entre 2,5 et 3 points par personne.
La forte augmentation des niveaux de pollution serait liée à l'intensification durant cette période de la travaux miniers pour extraire l'argentqui s'est répandu dans toute la zone d'influence de l'Empire romain. Il convient de rappeler que les habitants de l’Europe, leur bétail et leurs champs agricoles ont été exposés pendant des siècles à la pollution atmosphérique au plomb résultant de l’exploitation minière à grande échelle, qui a soutenu les économies de la Grèce et de Rome.
Des siècles et des siècles de pollution
Avec la participation de climatologues et d'épidémiologistes d'institutions du Danemark, du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada, d'Autriche et de Suisse, l'étude internationale menée par le DRI a produit des résultats suggérant que les concentrations de plomb dans l'air dépassé 150 ng/m³à proximité des sources d’émission métallurgiques et pendant la période analysée, soit il y a environ 2 000 ans.
Les spécialistes ont découvert que la pollution atmosphérique au plomb a commencé à l’âge du fer et a culminé à la fin du XIXe siècle. deuxième siècle avant JC dans la région de l'Empire romain. Puis elle déclina et augmenta à nouveau, jusqu'à se stabiliser au haut Moyen Âge, entre le Ve et le Xe siècle après Jésus-Christ, et connaître de nouveaux changements avec l'avènement de la révolution industrielle, à partir du milieu du XVIIIe siècle.
Cependant, les relevés de carottes de glace montrent que la pollution au plomb dans l'Arctique était jusqu'à 40 fois supérieure à celle enregistrée dans l'Empire romain lors du plus haut pic historique du début du 19e siècle. années 1970. Cela montre une fois de plus que les humains affectent leur santé depuis des milliers d'années à travers activité industrielleont conclu les scientifiques.
Référence
Pollution atmosphérique paneuropéenne au plomb, augmentation des taux de plomb dans le sang et déclin cognitif dû à l'exploitation minière et à la fusion de l'époque romaine. Joseph R. McConnell et coll. PNAS (2025). DOI :https://doi.org/10.1073/pnas.2419630121
