De la traduction des pensées en mots à la marche des personnes paralysées, le domaine de la neurotechnologie a connu des progrès remarquables ces dernières années : certains experts affirment qu'elle nous permet déjà d'accéder à un monde de science-fiction dans la réalité quotidienne.
Les films et romans de science-fiction imaginaient un scénario dans lequel nous pourrions communiquer avec des machines par la pensée ou même développer artificiellement nos capacités cognitives. Ces dernières années, les progrès des implants cérébraux et des dispositifs pour la moelle épinière ont permis de traduire les pensées en mots presque immédiatement et ont permis aux patients paralysés de reprendre le contrôle de leur corps, selon des études récentes. La neurotechnologie est-elle la clé pour transformer en réalité quelque chose qui semblait lointain et inaccessible ?
Selon un article publié dans Tech
Un développement large et rapide
Les développements combinent une meilleure compréhension du cerveau, une miniaturisation matérielle et des algorithmes d’IA capables d’interpréter les signaux neuronaux. En juin dernier, un implant cérébral développé en Californie a réussi à traduire les pensées d'un patient atteint de SLA en mots avec un temps de latence extrêmement faible. Parallèlement, des équipes suisses ont implanté des électrodes dans la moelle épinière qui ont redonné la capacité de marcher à plusieurs personnes.
Un point clé est que les systèmes nécessitent de moins en moins de formation : un processus qui prenait auparavant des milliers d'heures pour permettre le développement de quelques mots peut désormais être réalisé en quelques heures, selon les scientifiques. Dans le même temps, de nombreuses entreprises ont injecté des dizaines de milliards d’euros et de dollars dans la recherche, accélérant ainsi le passage du laboratoire aux essais sur l’homme. Parmi eux, Neuralink affirme avoir implanté sa puce chez une dizaine de personnes, ce qui a alimenté à la fois les attentes et le scepticisme des spécialistes.
« Les gens ne réalisent pas que nous vivons déjà dans une réalité de 'science-fiction'. Le grand public n'est pas conscient de ce qui existe déjà et qui change déjà des vies », a déclaré Anne Vanhoestenberghe, chercheuse au King's College de Londres, dans l'article.
Le problème éthique
Cependant, face à ces avancées, les inquiétudes concernant la confidentialité et le contrôle se multiplient. Certains experts préviennent que les données cérébrales pourraient se retrouver entre les mains d’entreprises qui interprètent les états mentaux pour prendre des décisions professionnelles ou commerciales. En réponse, l'UNESCO a récemment approuvé des recommandations invitant les pays à réglementer l'utilisation et la protection des neurotechnologies : en outre, certains États ont déjà adopté des lois protégeant ce qu'on appelle les « données cérébrales ». Ces mesures visent à créer un cadre minimum de garanties, dans un domaine qui évolue incroyablement vite.
En outre, le caractère invasif de nombreuses procédures, leur coût élevé et la concentration des capacités dans quelques centres de recherche posent un problème d’équité mondiale. Et même si l’objectif immédiat de la plupart des chercheurs est thérapeutique, les possibilités d’applications non médicales, telles que les améliorations cognitives, les interfaces avec l’IA ou l’utilisation commerciale, nécessitent de toute urgence une discussion approfondie.
Concrètement, la révolution neurotechnologique n’est plus une promesse lointaine : elle transforme déjà des vies et, en même temps, remet en question les cadres éthiques, juridiques et sociaux. Cette époque pourra-t-elle trouver l’harmonie nécessaire entre le développement scientifique et technologique, les applications commerciales et une utilisation éthique et équitable des progrès ? Sans aucun doute, nous le saurons beaucoup plus tôt que prévu.
