Le char de combat du futur ne se défendra pas contre un missile ou un drone, mais coopérera avec d’autres véhicules pour stopper l’attaque. Il n'emploiera pas beaucoup de militaires à son bord : si besoin, il pourra même avancer en configuration UGV, sans personnel, téléguidé, comme un drone parmi les drones. Vous tirerez avec une marge d’erreur minimale, avec plus de puissance et à une plus grande distance. Il recevra et émettra tellement d'informations provenant de tant de capteurs différents, qu'il sera une intelligence artificielle qui aidera ses membres d'équipage à se faire une idée de l'endroit où ils se trouvent, où aller et quoi tirer…
Dans une quinzaine d’années, la guerre blindée se développera sur le champ de bataille sous la forme d’un système de systèmes. Il s’agit d’un pari presque dystopique, dans lequel les ingénieurs espagnols envisagent de développer des technologies qui pourront être embarquées sur les futurs véhicules blindés terrestres.
Dans les domaines de conception technologique d'Indra, des recherches sont menées sur la façon de propulser et de déplacer ce futur char, et comment il détectera qui le vise avec une fusée à charge creuse ou un viseur laser, et dans quelle mesure son arme principale, ses armes secondaires et la direction de tir qui améliorent sa visée seront létales, ou comment sera la protection active qui inhibera, arrête ou atténue les tirs contre le véhicule.
Le char de combat du futur, en cours de conception en Espagne, entrera en collision avec ses adversaires dans un environnement hautement numérisé. Il lui faudra donc un moyen de traiter les téraoctets d'informations qui lui parviendront grâce à une connectivité complexe avec d'autres véhicules, troupes et drones.
Et, pour tout cela, il y a aussi des ingénieurs qui réfléchissent à la manière de construire un simulateur numérique pour le tester.
Pari commercial
Ce sont les sept domaines de travail d'un projet qui, pour le moment et pour au moins les deux prochaines années, est en phase de R&D. La défense l’appelle PAMOV – Superior Combat System. L'acronyme fait référence au Programme de Haute Mobilité dans lequel est incluse la recherche espagnole de développements technologiques pour les plates-formes de combat sur chaînes ou sur roues.
L'entreprise technologique Indra a participé à ce Programme Spécial de Modernisation, l'un des principaux PEM de la Défense, en négociant avec d'autres entreprises espagnoles. Cinq ont déjà été impliqués, confirme Lola Carrillo, directrice du développement commercial des systèmes terrestres de l'entreprise. L’idée est qu’il y en aura beaucoup plus. La condition que la Défense impose dans son PEM est que 90 % de la technologie soit espagnole. Indra pourrait sous-traiter jusqu'à 50 % avec d'autres entreprises avec lesquelles elle discute, y compris des PME et des universités, « de manière à générer une chaîne de valeur équilibrée dans le secteur qui maintient les technologies critiques sous la souveraineté nationale et permet à notre industrie de rivaliser avec celles d'autres pays leaders », explique Carrillo.
Une image infrarouge d'un combattant supposé capturée par un capteur Indra / Le journal
Ce domaine du développement technologique militaire compte des géants travaillant en Europe, comme Leonardo (Italie) ou Rheinmetall (Allemagne), avec lesquels le projet espagnol est en concurrence. « Il ne s'agit pas seulement d'un projet technologique ; c'est aussi un engagement stratégique du pays pour placer l'Espagne à l'avant-garde des systèmes de combat terrestre de nouvelle génération », déclare Carrillo.
Le programme dans lequel Indra travaille a une dimension européenne : il est connecté, il partage des interfaces, des méthodes, la philosophie de l'OTAN, avec le projet MARTE. D'inspiration majoritairement franco-allemande, il s'agit de la recherche par l'Europe, à partir de 2024, d'un char de combat commun. Et l'entreprise espagnole à majorité publique aspire à être la référence technologique du projet. En outre, et en conséquence, elle aspire à ce que les futures unités de cette voiture européenne soient fabriquées en Espagne.
Sauver des vies
Les ingénieurs impliqués dans ce projet et qui collaborent avec l'armée parlent d'un « réseau tactique opérationnel », un environnement dans lequel des véhicules avec et sans pilote coopèrent avec des capteurs et des armes interconnectés. « Nous parlons d'un système de systèmes dans lequel la voiture, les véhicules qui l'accompagnent, les capteurs et les systèmes de commandement et de contrôle formeront un seul réseau tactique composé de plates-formes plus légères et plus mobiles », explique le colonel de réserve Miguel Ángel de Díez, conseiller d'Indra pour les systèmes terrestres.
L'ambition du projet est très grande. De Díez rappelle qu'Indra, avec d'autres sociétés, effectue des recherches, par exemple, sur les armes laser. Au fur et à mesure de l’avancée de ce projet, le futur char pourra être équipé « d’un certain type de missile hypersonique pour vaincre le blindage réactif » que l’adversaire pourrait utiliser.
En traitant des flux constants de données, les soldats qui piloteront les chars du futur entreront dans ce qu’on appelle la « zone de la mort » en travaillant « en maille » sous un « nuage de combat tactique ». L'Armée l'étudie dans le cadre d'un plan baptisé ZEUS.
Recréation d'un poste d'équipage d'un futur véhicule blindé de combat. /Indra
Une partie des idées de ce projet découle de ce que l’on apprend chaque jour sur le front ukrainien. En raison des drones et d’autres conditions de combat, « dans la zone de la mort, il y a 45 % de victimes », estime De Díez. Cette proportion élevée de pertes, conjuguée à la pénurie de personnel militaire, nécessite une ingéniosité accrue.
L'avenir ne laisse d'autre choix que de lutter en ligne, en plus d'atténuer un problème croissant dans l'industrie des systèmes terrestres : le surpoids. « Aujourd'hui, si nous intégrons tous les systèmes et avancées livrables dans un véhicule de combat, celui-ci finirait par peser 80 tonnes – explique De Díez -. C'est dix tonnes de plus que ce que n'importe quel pont en service peut contenir. Cela nous oblige à répartir les capacités entre différentes plates-formes. »
Certaines de ces capacités, radars, directions de tir, systèmes de vision panoramique… sont déjà intégrées au véhicule de combat Dragon 8X8, dont la Légion a commencé à recevoir les premières unités. Et ils pourraient également être intégrés aux modernisations successives du Leopard E, la version espagnole du char d'origine allemande.
Enseigner l'IA
« Combattre en collaboration » – dit De Díez – est l’évolution vers laquelle s’oriente l’arme blindée terrestre. En interagissant avec les radars, les satellites et les drones, vous bénéficierez de ce que Lola Carrillo appelle une « conscience situationnelle accrue ». Les membres de l'équipage recevront ce qu'ils voient… et ce que les autres perçoivent. Le volume d’informations qui parviendra au véhicule sera tel qu’une IA est déjà programmée pour aider à les traiter et à les piloter.
Dans ce chapitre, Indra promeut « un effet moteur sur l’écosystème national », explique Carrillo, dans lequel est intégré un « tissu de startups technologiques dans des domaines comme l’intelligence artificielle ou la cybersécurité ».
Au fond, il s'agit de trouver ensemble comment « apprendre au programme ce qu'il voit, qui est un ami et qui ne l'est pas », explique le colonel. L’approche espagnole du char de combat du futur s’oriente vers deux scénarios terrestres hypothétiques pour la défense de ce pays : d’une part, une guerre conventionnelle de haute intensité sur le sol européen ; de l’autre, une guerre contre l’insurrection au Sahel. Ce sont des environnements très différents, « et l'IA du véhicule – donne le colonel en exemple – devra expliquer non seulement ce qu'est une arme ennemie, mais aussi ce qu'est un chien, ce qu'est une chèvre, ce qu'est un adversaire avec un lance-roquettes sur l'épaule et ce qu'est un paysan qui porte une houe innocente… »
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